Судьба не раз поворачивалась к инспектору Боргу спиной, но после того, как ему выпало дежурить в полицейском управлении в новогоднюю ночь, он понял, что она отвернулась от него навсегда, и не ждал от жизни ничего хорошего. Поэтому, когда в 23.30 в комнате, которую Борг делил с сержантом Глумом, раздался телефонный звонок, он приготовился к самому худшему.
- Отдел расследований, - вяло буркнул Борг в трубку.
- Продажная двуногая обезьяна! - внезапно обрушился на него поток замысловатых ругательств. - Безмозглый полицейский таракан! Вонючая служебная каракатица! Шелудивый...
Ничуть не удивившись, инспектор с самой любезной улыбкой передал трубку неунывающему Глуму:
- Кажется, это вас.
- Кто там? - деловито поинтересовался у него сержант, забирая трубку. - Матильда?
- Да нет, какой-то биолог, - уклончиво ответил Борг, с интересом наблюдая за реакцией напарника.
- Биолог? - захохотал Глум. - Да у меня всегда была двойка по биологии. Слушаю! - рявкнул он в трубку, продолжая улыбаться.
То, что он услышал, явно усилило его врожденную нелюбовь к биологии. Улыбка медленно сползла с добродушного лица сержанта.
- Ах ты, мензурка недоношенная! - побагровев, заорал он в ответ. - Да чтоб у твоей глисты запор был! Да чтоб ты прославился и твоим именем назвали какую-нибудь заразу! Да чтоб тебя...
- Я думаю, обмен приветствиями состоялся, - вмешался сразу повеселевший Борг, вырвав трубку у вошедшего в раж сержанта. - Объясните, пожалуйста, чего вы хотите, - подчеркнуто вежливо обратился он к неведомому хулителю.
- С удовольствием, - донесся издалека до слуха инспектора неожиданно спокойный голос. - Речь идет о захвате заложника.
- Я вас внимательно слушаю, - сразу посерьезнел Борг, кивком указав Глуму на параллельный телефон. Сержант тут же взял трубку.
- Я - представитель революционной организации ООУЗ, - торжественно начал неизвестный. - Сегодня утром был арестован наш боевой товарищ Ры Сигей, проводивший запланированную акцию протеста.
Тут Борг вопросительно взглянул на сержанта, и тот утвердительно кивнул, почему-то снова улыбаясь.
- Только что, - продолжал революционер чеканным голосом, - я захватил заложника. Он будет уничтожен ровно в полночь, если до этого времени Ры не будет освобожден. Доказательства серьезности своих намерений я предоставлю. Вот первое.
И Борг услышал чей-то взволнованный голос:
- Умоляю! Спасите! Они не шутят! Это звери, а не люди! Я - владелец солидного похоронного бюро «Геба» из другого города и обещаю награду за мое спасение.
Тут опять вклинился террорист из ООУЗ:
- Второе доказательство вы найдете в конверте у входа в ваше управление.
Борг снова выразительно посмотрел на сержанта. Тот сразу все понял и ринулся к выходу. Он уже не улыбался.
- Я еще раз позвоню без десяти двенадцать, - сухо добавил голос. - У вас осталось двадцать минут. Вы все поняли?
- Да. - Борг что-то мучительно вспоминал. - У меня только один вопрос. Как расшифровыва ется ООУЗ?
- Организация освобождения узников зоопарка, - последовал невозмутимый ответ, и Борг услышал короткие гудки отбоя.
Через три минуты расторопный Глум уже вернулся с каким-то подозрительным конвертом. Из него выпала еще чуть влажная карточка, сделанная на «Полароиде». Фото запечатлело связанного по рукам испуганного человека, сидящего за столом, на котором громоздилось взрывное устройство с часовым механизмом. Было отчетливо видно, что будильник, соединенный проводами с бомбой, поставлен на 12 часов.
- Бред какой-то, - меланхолично заметил Борг, изучив снимок. - Видно, и впрямь свихнувшийся биолог. Не зря вы, сержант, подкладывали кнопки учительнице по биологии.
- И вы еще можете шутить в такой ситуации! - вскипел Глум. - Уже без пятнадцати двенадцать! Надо же что-то делать! Ведь человек может погибнуть!
- Не дергайтесь, - успокоил его Борг. - Я думаю ему ничто не угрожает.
Почему инспектор Борг не поверил «террористу»?
(Не спешите нажимать на эту кнопку, пока не решили задачу)
— Как это ?! — опешил Глум и машинально плюхнулся в кресло. — Я ничего не понял.
— Да все очень просто. Обратите внимание, провода от бомбы не соединены с часовым механизмом. Так что бомба не взорвется.
Глум тут же склонился над фотографией и стал водить пальцем по проводам.
— Точно! — подпрыгнул он от восхищения. — И как это вы сразу заметили.
— Но это еще не все, — спокойно продолжал Борг.
— Пока вы бегали за конвертом, я вспомнил, что Геба
— это богиня вечной юности у древних греков. Ясно, что похоронное бюро с таким кощунственным названием не может процветать. Поэтому я понял, что заложник — один из террористов.
— Здорово! — снова восхитился Глум, собираясь еще что-то спросить.
Но тут опять зазвонил телефон.
— Дайте я, — опережая инспектора, Глум бросился к аппарату.
— Ну что, ученая клизма! — без церемоний прокричал он в трубку. — Мы тебя раскусили. Тебя и твоего дружка-заложника. Можете взрывать друг друга сколько угодно. Чтоб вас обоих разорвало! — не удержался напоследок Глум и с торжествующим видом бросил трубку на рычаг. — Кстати, инспектор, уже без пяти двенадцать. Не пора ли нам доставать шампанское?
— Самое время, — заулыбался Борг, открывая холодильник. — Да, я забыл у вас спросить, за что арестовали этого самого Ры Сигея.
— Он выпустил бегемота из клетки в нашем зоопарке...